Бани были известны с давних времен. Уже около 340 года до Рождества Христова известно о применении потовой ванны как лечебного средства греческим врачом Хризиппом, который проводил сеансы лечения больных людей в бочке, наполненной парами.
Во времена Александра Великого ванны пользовались большим спросом и были доступны каждому человеку для безвозмездного пользования, а при князе Владимире бани считались "заведением для не могущих".
Бани существуют разного вида. Древнейшими банями были римские термы, состоящие из нескольких отделений для раздевания, мытья, парилки, бассейна. Нагрев парилки осуществлялся печью. В течение шести веков римляне знали о лечебных и оздоровительных свойствах бань и практически не пользовались врачами. Бани считались одним из лучших средств, возвращающих силу, красоту и молодость. Римско-ирландские бани были восстановлены в Ирландии врачом Ричардом Бэртером. У греков, турок и арабов существовала почти такая же баня. В настоящее время римско-ирландские бани существуют практически во всех крупных городах Турции, Германии. В этих банях горячий воздух проходит по трубам с температурой 50-60 градусов по полу и стенам. В банях несколько помещений, проходя через которые на разных стадиях происходит сильное потоотделение. В отличие от римской, в римско-ирландской бане отработанный воздух выводится с помощью специальной трубы.
В турецких банях происходило нагревание пола горячим воздухом, который потом поливался горячей водой, после чего начиналось испарение. Под воздействием пара происходит обильное потение и (благодаря размягчению кожного покрова) при растирании с поверхности тела удаляются омертвевшие клетки, происходит дополнительный приток крови к поверхности тела и через кожу выходит много болезнетворных веществ.
Бани являются превосходным средством лечения и профилактики при простуде, кожных болезнях, подагре, геморрое, ревматическом поражении мышц, при тучности, опухолях печени. Баня оказывает незаменимое действие на весь организм человека, но имеются и противопоказания для людей с заболеваниями сердца, туберкулеза, атрофии органов, болезнях головного и спинного мозга, опухолях.
Одной из разновидностей бани считается паровая ванна в ящике. Она представляет собой ванну, предназначенную для одного человека, когда пар действует на все тело, кроме головы. Паровые ванны могут быть так же на паровых горшках, и на бревенчатых стульях.
Большое распространение получили и русские бани, представляющие собой купальное заведение с двумя помещениями: раздевалкой и парилкой. В парилке обычно располагается печь с камнями. Температура пара в русской бане держится в пределах 33-40 градусов. Такие бани обычно ставились по берегам рек, озер и водоемов. Раньше бани часто топили "по-черному". Для этого в бане топили печь без трубы, выводящей дым, затем баню проветривали, обливали стены и поливали воду на каменку в результате чего образовывался пар. Конечно, при таком способе судить о гигиеничности процесса было сложно.
В настоящее время бани в русских деревнях и селах топятся "по-белому". Такие бани оборудованы печью с трубой, через которые выводится дым.
В бане путем потения и испарения из тела выводятся ненужные продукты, а организм насыщается кислородом. Именно баня способна сохранить работоспособность всего организма и восстановить деятельность нервных окончаний и мышц. Каждый человек, желающий быть здоровым, должен посещать баню 1-2 раза в неделю. Давно известно, что баня отлично восстанавливает физические силы человека, служит прекрасным средством закаливания, снижения веса, усиливает кровоснабжение, обмен веществ, уменьшает болевые ощущения. Банный пар в сочетании с массажем (особенно медовым) стимулирует мышцы и суставы. Принятие бани является незаменимым средством для людей, ведущих малоподвижный образ жизни или "сидячую" работу. Она отлично восстанавливает недостаток движений.
Обычно заход в парилку осуществляют 3-4 раза, и каждый раз парятся по 10-15 минут. Парящийся сам должен почувствовать момент окончания процедуры. В промежутках между заходами стоит отдохнуть, приняв контрастный душ. В сельской местности после посещения парилки обычно кратковременно окунаются в воду, а зимой - в снег. Парятся в русской бане чаще всего березовыми вениками. Применяются и дубовые, эвкалиптовые, кедровые. Тело лучше начинать парить с подошвы ног и далее выше, чтобы не было застоя крови. Для придания особого "духа" в каменку добавляют масла: эвкалиптовое, кедровое, которые не только придают особый аромат помещению, но и оказывают благотворное действие на весь организм. Посещение бани становится своеобразным ритуалом, очищающим не только тело, но и душу человека.
